Dans le golfe de Beibu, où les pêcheurs jettent leurs filets à l'aube, des dizaines de personnes manipulent des machines lourdes. Leur mission est d’enfouir près de 45 kilomètres de câbles électriques précisément dans les fonds marins, avec autant de régularité et de précision qu’une aiguille en argent perçant un tissu. Cette entreprise mettra non seulement fin à l'histoire de l'alimentation électrique isolée de l'île de Weizhou, mais brisera également les monopoles technologiques étrangers en adoptant des noyaux d'isolation entièrement fabriqués dans le pays.
En 2023, un projet similaire au large des côtes norvégiennes a été retardé de trois mois et a provoqué des pénuries d'électricité généralisées en raison de dysfonctionnements des équipements. Désormais, l'équipe d'ingénierie de China Southern Power Grid a fixé un objectif plus élevé pour le projet de l'île de Weizhou : un matériau isolant en polyéthylène réticulé (XLPE) produit dans le pays sera utilisé pour la première fois et le câble sous-marin de 220 kV sera posé en une seule opération continue.
La fabrication de câbles sous-marins nationaux est aussi délicate qu'un artisan tirant des fils de sucre - la moindre variation de température ou de pression peut ruiner des dizaines de kilomètres de produit fini. Le câble de 22,9 - kilomètres a été produit sans interruption pendant 16 jours consécutifs, sans aucune interruption. Les ingénieurs ont également relevé le défi majeur des joints flexibles d'usine, en maintenant une transmission stable du courant haute tension -. En revanche, les câbles sous-marins de la baie de Fukui, au Japon, ont subi de multiples défaillances locales en quelques mois seulement en 2018 en raison de défauts d'isolation, rendant les réparations extrêmement difficiles. Le matériau développé indépendamment et utilisé cette fois reste solide comme le roc, même à des températures élevées et à des pressions extrêmes.
L'équipe du projet a d'abord cartographié chaque section du fond marin à l'aide d'un sonar multifaisceau et d'un balayage géologique, un peu comme les médecins effectuaient des tomodensitogrammes sur l'océan. Une fois le câble chargé sur le navire, chaque mètre a été suivi avec des dispositifs de positionnement et de détection de profondeur de haute -précision. L'équipement automatisé a remplacé la plongée manuelle, garantissant que le câble de plus de 7 000 tonnes puisse être inséré avec précision dans son itinéraire désigné.
À titre de comparaison, le projet d’interconnexion sous-marine de Terre-Neuve au Canada en 2022 a vu des câbles endommagés par une profondeur d’enfouissement insuffisante et une exposition due à une erreur humaine. Grâce aux technologies de positionnement dynamique et de labour sous-marin, l’équipe d’ingénierie de Southern Power Grid a entièrement résolu les défis de précision de pose et de protection des câbles.
L'énorme câble sous-marin traverse non seulement des conditions marines difficiles, mais contourne également les zones marines protégées et les colonies de coraux au niveau national. Les ingénieurs ont utilisé le forage directionnel pour forer en diagonale à travers les fonds marins de 25-mètres-de profondeur, évitant ainsi les perturbations écologiques causées par les tranchées traditionnelles. Les données de surveillance montrent que l’eau de mer est restée claire tout au long de la construction et que les coraux ont continué à croître sainement. Cela contraste fortement avec un projet de connexion par câble d'énergie éolienne offshore réalisé en 2019 au Royaume-Uni, où les perturbations dues au dragage ont entraîné la migration des poissons et une dégradation écologique, suscitant une réflexion à l'échelle de l'industrie sur les voies techniques.
Même avec une technologie aussi avancée, les risques ne disparaissent jamais. Des conditions météorologiques extrêmes, des tremblements de terre et des changements brusques de courant pourraient tous constituer des menaces mortelles pour les câbles enterrés. De plus, suite au remplacement à grande échelle des matériaux importés par des alternatives nationales, la surveillance réglementaire et la cohérence des matériaux nécessiteront des tests et une validation supplémentaires sur site.
Le premier déploiement à grande échelle de câbles sous-marins domestiques isolés de 220 kV a fait bien plus que mettre fin à l'isolation électrique de l'île de Weizhou. À l’avenir, les parcs éoliens nouvellement construits autour de l’île pourront transmettre l’électricité jusqu’au rivage de manière transparente, l’énergie verte circulant dans chaque câble. Ce projet constitue non seulement une étape importante dans les percées de la Chine dans les matériaux avancés, mais également un symbole de l'évolution du réseau énergétique vers une plus grande autosuffisance et une plus grande durabilité environnementale.
